Im Jahr 2020, als die Geschäfte und Lokale widerwillig ihre Türen schlossen und Spinnen die Autos als gemütlichen Ort entdeckten, um ihre Netze zu spinnen, zog ich mich oft in das Refugium meines Proberaums zurück, umgeben von einer kleinen Sammlung von Musikinstrumenten und einer, nennen wir es - paranoiden Ungewissheit darüber, wohin mein weiteres Leben wohl führen würde.

Sie kennen ja bestimmt diese Frage: “Was würden Sie mit Ihrer Zeit anfangen, wenn Sie nie wieder arbeiten müssten?" Die Chance auf diese Frage zu antworten, bot sich mir wie ein kalter Eimer Wasser ins Gesicht, als COVID non-chalant meinen Kalender leerte. In den zehn Jahren vor dem Lockdown hatte ich meinen Lebensunterhalt als Unterhaltungspianist und -gitarrist verdient, indem ich Songs gesungen habe, die die Gäste mitsingen konnten. Und als das regelmäßige Einkommen aus diesem Job nicht mehr gegeben war, wandte ich mich meinem ersten musikalischen Ausdrucksmittel zu, dem Saxophon.

Zum ersten Mal seit meiner Auswanderung aus den USA nach Deutschland im Jahr 2012 wurde ich zu einem überzeugten Holzbläser. Ich zwang mich täglich, aus dem Bett aufzustehen, durch die leeren Straßen zu meinem Proberaum zu radeln und 30 Minuten Flöte zu spielen, mein, was die Fähigkeiten anging, am wenigsten entwickeltes Holzblasinstrument. Erst nachdem ich einige Zeit mit diesem kleinen silbernen Arbeitsgerät verbracht hatte, erlaubte ich mir, wieder in die Musik einzutauchen, die ich als Erstes zu lieben gelernt hatte: Saxophon-Jazz und Improvisation.

Im Dezember 2020 sah ich zufällig einen Beitrag auf einer deutschen Saxophonforum-Website, in dem es hieß, dass die WDR Big Band ein Vorspielen für Tenorsaxophon veranstaltete. Ich sollte einen Lebenslauf einreichen und Aufnahmen von mir mit Saxophon, Flöte und Klarinette. Ich nehme an, dass die meisten von Ihnen kultivierten Menschen bereits wissen, wer die WDR Big Band ist, aber falls nicht, sollten Sie das unbedingt wissen. Sie ist eine der besten Big Bands der Welt, und jeder berühmte Musiker, der etwas auf sich hält, hat sie schon als Begleitband verwendet. Die gesamte Band strotzt nur so vor hochkarätigen Talenten. Es ist eigentlich unnötig zu erwähnen, dass dies ein Traumjob für jeden arbeitenden Saxophisten wäre, mich (und etwa 999 andere Weltklassespieler) eingeschlossen.

hi-ho, hi-ho, it's off to work we go..

Das Vorspielmaterial musste bis Ende Januar 2021 eingereicht werden. Da ich spät damit anfing, hatte ich nur etwa 5 Wochen Zeit, um mein Paket zusammenzustellen. Ich hatte bereits ein Jahr lang ausgiebig Flöte und Tenorsaxophon geübt (zum Glück), aber meine Klarinette hatte ich fast zehn Jahre lang verstauben lassen. Nach vielen Stunden des panischen Übens stellte ich Videos von meinem Flöten- und Klarinettenspiel zusammen, in der Hoffnung, die Band würde mein Potenzial erkennen und mich ins gelobte Land mitnehmen (wo ich diese Instrumente wirklich auf dem höchsten Level erlernen könnte). Für mein Saxophon-Material entschied ich mich in letzter Minute für eine etwas größere Herausforderung. Ich würde ein Tenor-Feature selbst arrangieren, das von mir selbst am Sopran-/Alt-/Tenor-/Baritonsaxophon begleitet werden würde. Ich hatte schon immer gerne arrangiert und kann am besten unter Zeitdruck arbeiten, also begann ich sofort, mich auf die bevorstehende Aufgabe vorzubereiten.

Ich brauchte eine Weile, um mich wieder in die Denkweise eines Arrangeurs hineinzufinden, und beschloss, gleichzeitig ein neues modernes Computer-Notationsprogramm zu erlernen. Aber nach vielen schlaflosen Nächten, in denen ich mir YouTube-Videos ansah, mit Konzepten experimentierte und schließlich schrieb, hatte ich ein fertiges Arrangement für Saxophonquartett + 1. Und ich konnte mir vorstellen, dass es ziemlich gut klingen würde.

Als Nächstes musste ich meinen Proberaum in einen Ort verwandeln, an dem ich den Live-Ton aufnehmen und das Live-Video filmen konnte. Die meisten "Section"-Teile konnte ich in ein oder zwei Takes herausholen, aber der Solo-Tenorsaxophon-Teil brauchte ungefähr 96 Takes, bevor ich endlich mit der Art und Weise zufrieden war, wie sich die Improvisation in die Section-Teile hinein- und wieder aus ihnen hinausbewegte. Mentale Stärke, ich stellte mir vor, dass die WDR Big Band das sehr mögen würde...!

Nachdem ich nun alles zufriedenstellend aufgenommen hatte, stellte ich fest, dass ich seit etwa 20 Jahren kein Video mehr bearbeitet hatte. Ich brauchte jede Menge Kaffee und viele nächtliche Stunden, um herauszufinden, wie man das Rohvideo in „Final Cut“ herunterlädt, es schneidet, Bild und Ton aneinanderreiht, es bearbeitet und es einigermaßen unterhaltsam macht. Und alles, was ich letztendlich tat, war, fünf kleine graue Kästchen auf dem Bildschirm erscheinen zu lassen, in denen ich selbst und ein Saxophon zu sehen waren, die alle die selbst geschriebenen Quintett- Parts live spielten, die ich für den Jazzstandard "Tenderly" geschrieben hatte. Nach all dem Blut, Schweiß und den Tränen war ich für ein paar Minuten tatsächlich ziemlich beeindruckt von mir selbst.

Als dann einen langen Monat später die E-Mail von der WDR Big Band kam, dass ich nicht zur Ausscheidungsrunde eingeladen werde, war ich ehrlich gesagt nicht überrascht. Ich bin sicher, dass 1000 kürzlich arbeitslos gewordene Saxophonisten, die besser waren als ich, aus der ganzen Welt für diesen prestigeträchtigen Auftritt vorgespielt hatten, aber ich kann nicht sagen, dass ich nicht ein wenig enttäuscht war.

Und nun auf, die Erfahrung mit der Welt zu teilen...

Nachdem sich der Staub gelegt hatte und alle meine Träume von der Aufnahme in die Jazz-Königsklasse verflogen waren, wurde mir klar, dass ich so viel Zeit in das Arrangement von "Tenderly" investiert hatte, dass es egoistisch gewesen wäre, es nicht mit dem Rest des Internets zu teilen. Ich beschloss, das Video auf meinen alten, kaum genutzten YouTube- Kanal hochzuladen, den ich nur als Demo meines Spiels für den Fall aufbewahrt hatte, dass mich eine Band jemals buchen wollte. Kurz nach dem Hochladen und der schamlosen Eigenwerbung machten mir viele meiner Musikerkollegen, die ebenfalls mit leeren Kalendern herumsaßen und zu viel Zeit hatten, um darüber nachzudenken, was sie mit ihrem Leben anfangen sollten, Komplimente für meine Arbeit. Wow, ein Dopamin-Rausch! Das hatte ich gebraucht!

Ich erhielt so viel positive Resonanz auf mein Arrangement von "Tenderly", dass ich beschloss, mich an einem anderen meiner Lieblings-Jazz-Standards zu versuchen, "In A Sentimental Mood". Ich habe es als Altstimmenstück geschrieben, obwohl ich mich nie als echten Altisten betrachtet habe, aber hey, dieses Mal gab es kein Vorspielen! Das Stück war eine größere Herausforderung als "Tenderly", weil A) das Stück eine Ballade ist und B) es schwieriger ist, mit vier Stimmen einen vollen, interessanten Klang zu erzielen als mit fünf Stimmen. Positiv war, dass die Notations-Software jetzt vertrauter und damit einfacher zu bedienen war und die Videobearbeitung nicht so lange dauerte. Ich lud mein zweites Video auf den YouTube-Kanal hoch, und wieder schienen die Kritiker meine Bemühungen zu würdigen, also machte ich mich an ein weiteres. Und ein weiteres.

Und wir gehen live!

Es war ursprünglich nie meine Absicht, diese Arrangements auf eine Gruppe von Live-Musikern loszulassen (denn die Arrangements sind fast schon irrsinnig schwierig und zu 100% eigennützig), aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass die Idee nicht gelegentlich in meinem Hinterkopf aufgetaucht wäre. Ich lebe in Deutschland, und die Deutschen scheinen etwas Einzigartiges, etwas Künstlerisches sehr zu schätzen. Es gibt tonnenweise Kulturzentren im ganzen Land, in denen interessante, originelle Projekte stattfinden, und es scheint, dass man im Sommer nie weiter als 50 km vom nächsten Jazzfestival entfernt ist. Ich will nicht sagen, dass dieses Projekt für mich zu einem persönlichen "Hail Mary"-Pass wurde, aber sagen wir einfach, dass es schön wäre, wieder einmal etwas Künstlerisches, Musikalisches, Originelles und Lustiges zu machen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.


Als erstes musste ich mich entscheiden, welches Instrument ich live spielen wollte. Ich hatte bereits alle Stimmen zu allen Arrangements allein in der Sicherheit meines Proberaums aufgenommen und fühlte mich auf jedem der zu besetzenden Plätze relativ sicher. Sicherlich wäre die Tenorstimme für mich am einfachsten zu besetzen und würde mir eine gute Möglichkeit geben, meine Improvisationsfähigkeiten einzusetzen, aber es gibt auch so viele großartige Tenorsaxophonisten, die mich in Deutschland absolut umhauen, und es könnte überraschenderweise der einfachste Platz für mich sein, für den ich jemanden Fähiges finden könnte. Ich habe früher in meinem High-School-Quartett Sopran gespielt und es hat mir wirklich Spaß gemacht, die Gruppe anzuführen. Ich habe auch die Gelegenheit genossen, nach so vielen Jahren in "In a Sentimental Mood" wieder in die Altstimme hineinzuschnuppern – das wäre doch eventuell auch ein gute Stimme für mich? Wie ich schon früher zu Freunden und Kollegen gesagt habe, bin ich der Meinung, dass das Baritonsaxophon der König unter den Saxophonen ist und wirklich am vielseitigsten in jeder Situation eingesetzt werden kann. Aber ganz ehrlich, am Ende des Tages hatte ich eine Erkenntnis: Ich war der Typ, dem der Bass gehörte.

Als ich mich mit der Tatsache abgefunden hatte, dass ich de facto das Fundament der Gruppe sein würde, sagte ich mir, dass ich mich nur dann gut fühlen würde, wenn ich mich mit Weltklasse-Saxophonisten in den oberen vier Stimmen umgeben würde.

Spieler, die mich zum Spielen inspirieren würden - Spieler, die mich dazu anregen würden

, weiter zu Arrangieren, und die es mir ermöglichen würden, die Erforschung des Klangs von fünf verschieden stimmigen Saxophonen fortzusetzen, die mit mir zusammen "kicking ass" würden. Nach einer ausgiebigen Suche glaube ich, dass ich mein Erwartungen übertroffen habe.